Fire dage i fortidens ånd

For femtende år i træk blev der i denne weekend afholdt Middelalderfestival i Horsens. Et arrangement der trak folk fra hele Europa til det jyske kulturcentrum, som bød på EM i ridderdyst og adeligt globryllup.

Tekst og fotos: Palle Herløv, søndag d. 30. august 2009

Bag jernvisiret lurer et par koncentrerede øjne på modstanderen. Lansen knuges hårdt i højre hånd, mens den venstre holder fast i læderremmen, som styrer hesten. Publikum er spændt til bristepunktet, og det samme synes de to duellanter at være.

”When you are ready”, bliver der råbt og et hvidt flag hæves.

I det samme sætter hestene i let galop, mens ridderne sænker lanserne og sigter efter modstanderens skjold. I det sekund de træffer hinanden, splintres træet i hundredvis af stykker, og jublen bryder løs på lægterne.

Den sejrende ridder tager en kort æresrunde og lader sig hylde af de cirka 130 tilskuere, som denne aften har valgt at trodse vind og vejr, og sammen med familie og venner tager et fælles spring tilbage til tiden, hvor skønjomfruer og mænd i glinsende rustninger var en fast bestanddel af bybilledet.

Det er sidste weekend i august, og traditionen tro afholdes der Middelalderfestival arrangeret af byens kulturafdeling. I omegnen af 100.000 besøgende fra hele Europa lægger ifølge projektkoordinator i Horsens Kommune, Steen Larsen-Ledet, i disse dage vejen forbi byen, som i senmiddelalderen var en betydelig købstad med sine klostre og befæstningsanlæg.

”Dertil kommer de godt og vel 5.000 aktører og frivillige, som får hele dette fantastiske arrangement til at løbe rundt,” vurderer han.

Det her er et totalteater, hvor hele det 25.000 kvadratmeter store område er indhyllet i duften af brændte mandler og lyden af gadegøglere og håndværkeres gøren og laden. Til tydelig glæde for både store og små, som lystigt lader sig rive med af stemningen, som stiger i takt med, at mjød og helstegte pattegrise fortæres. Et mekka for rollespillere og andet godtfolk med historisk interesse.

Fra Fredensborg til Horsens
På tilskuerrækkerne sidder Suzanne Eis Benzon, 41-årig civilingeniør og billedkunstner fra Fredensborg, som allerede i juli måned bestilte billetter til samtlige forestillinger under dette noble Europamesterskab. Med sig har hun sønnerne Jonathan og Christoffer på henholdsvis 11 og 8 år:

”De spiller begge rollespil i fritiden og interesserer sig meget for historien, så det her er en oplagt mulighed for at opleve lidt på egen hånd og samtidig lære noget. Det er første gang vi er her, men bestemt ikke sidste. Vi kommer tilbage igen næste år,” fortæller Suzanne Eis Benzon, som endda har ladet drengene holde fri fra skole, så de kan få fuld valuta for pengene.

Aktiviteter for børn og voksne
Langs Søndergade, som er Horsens’ pendant til Københavns ”Strøget”, er godt og vel 300 små boder opstillet. Her finder man alt lige fra tysk Erdbeerwein aus Lübeck, der leder tankerne hen på trylledrikken fra René Goscinnys tegneserie om Asterix og Obelix, til håndlavede træfigurer og lerkrukker.

I én af boderne står Karsten Nielsen fra Snaptun. Han er pensioneret skolelærer, og har derfor tid til at hjælpe sin lillebror, Vagn Nielsen, med at sælge friskpresset æblejuice på gammeldags manér:

Den her saftpresser har været i min families eje, siden vi overtog gården tilbage i år 1942. Siden da har vi drevet egen virksomhed, ved siden af vores normale jobs,” forklarer Karsten Nielsen, der regner med at bruge i nærheden af 600 kilo æbler i løbet af to dage. Han gør det for børnenes skyld, og fortæller og viser gerne hvordan processen foregår fra helt æble til frisk saft.

Rullende teater gennem byen
Et kvindeskrig skærer gennem gadens larm. ”Hvad sker der dog?,” synes folk at tænke. En stor rullende scene bliver delvist trukket og delvist skubbet ned ad gaden. 35 unge, håbefulde skuespillere fra Komediehuset i Horsens har siden maj måned øvet et spektakulært gadeteater, som nu skal stå sin endelige prøve foran de intetanende festivalgæster. Med iøjnefaldende kostumer og sminkede ansigter, skaber de en troværdig kulisse. Et drabeligt skuespil med slåskampe og hulkende slaver glider gennem masserne.

Foran Matas falder tre-fire slaver pludselig om af udmattelse:

”Nu er I gået hele vejen fra Sverige – så snup da lige det sidste stykke også!”, skriger en soldat og lader pisken smælde med et drøn lige bag dem:

”Hyldet være Kong Valdemar. Danmarks konge” råber de og det drabelige skuespil fortsætter. Ganske fornøjeligt er det, når de glider gennem byen, hvor begejstrede tilskuere nøje følger slagets gang. I mange tilfælde gennem kameraets linse eller ølkrusets bund. Her er en fortrinlig stemning.

Ikke adgang for alle
Det samme kan ikke siges at være tilfældet hos beboerne på plejehjemmet Åpark Centret få minutters gang fra centrum. Her er flere af kørestolsbrugerne tvunget til at følge festivalen hjemmefra, da 145 kubikmeter træflis spredt ud over gaderne forhindrer dem i at bevæge sig rundt i midtbyen.

Det har 12 arbejdsledige fra kommunens beskæftigelsescenter sørget for som en del af en længerevarende aktivering. Tre uger om året giver de en hånd med, og sørger for alt det praktiske med opstilling af boder, afdækning af telefonbokse og netop spredning af træflis udover gågaden, som i øvrigt er landets bredeste af slagsen.

Også hos politiet var der en del arbejde, der skulle udføres. Det er forbudt at bære knive længere end 7 centimeter, hvis man opholder sig på et offentligt sted. Derfor skulle samtlige deltagere, der ønskede at bære enten en dolk eller et sværd, aflevere en kopi af sin våbentilladelse på politigården, inden de begav sig omkring.

25.000 til adeligt globryllup
Lørdag eftermiddag stimler folk sammen ved indgangen til Vor Frelsers Kirke. Arrangørerne vurderer, at cirka 25.000 mennesker i dette øjeblik er på gaden, hvor et bryllupsoptog netop er gået i gang. Med flagkastere og italienske musikanter i front, bevæger den 120 mand store kortege sig i taktfaste trommerytmer frem mod kirken, hvor sognepræst Mogens Bering Rasmussen tager imod og byder velkommen indenfor.

Britt Torp Pedersen og René Franz Henschel fra Hadsten har ventet i to år på, at dette bemærkelsesværdige bryllup kunne finde sted. Begge er historisk interesserede og bor til dagligt i et hus fra 1700-tallet, så det her er en gammel drøm, der endelig går i opfyldelse.

”Hvad Gud har sammenføjet, må mennesket ikke skille,” formaner præsten over for det nygifte par, inden gommen med forsigtige og let rystende hænder lader ringen fra år 1792 glide ned over sin bruds finger.

At samle folk er netop, hvad denne festival gør. Fra hele Europa og i alle afskygninger og aldre. Her er bogstavelig talt noget for enhver smag.

Faktaboks:
• Middelalderen begyndte efter antikkens afslutning omkring år 476, og sluttede ved renæssancens begyndelse i år 1453 – året hvor det østromerske rige faldt.
• Til den årlige Middelalderfestival i Horsens, er der hvert år mere end 100.000 besøgende fra hele Europa. En fordobling af byens indbyggertal (52.518).
• Festivalen fandt første gang sted i 1995.
• Mindst 5.000 aktører deltager klædt ud i middelaldertøj og rustninger.
• Al gadebelysning slukkes, så hele bymidten oplyses af levende ild fra fakler.

Kilder: www.middelalderfestival.dk og Wikipedia.